Cartagena is een havenstad met ruim 200.000 inwoners gelegen op ongeveer een uurtje rijden in Zuidelijke richting vanaf Torrevieja. De haven vormt met zijn grote moderne dokken, werven, een arsenaal en een torpedofabriek, de belangrijkste marinehaven van Spanje. Maar naast een havenstad is Cartagena ook een culturele attractie met een levendige binnenstad, geweldige art deco gebouwen en historische monumenten.

Cartagena werd al in de 3e eeuw voor Christus gesticht door een legeraanvoerder uit Carthago en speelde een belangrijke rol in het Romeinse rijk. Er is een heel ruim aanbod aan gebouwen en restanten uit de oudheid met als absolute topper het Romeins theater.

Elke cultuur heeft zijn sporen nagelaten, gaande van het Romeinse amfitheater tot kerken en de 18de-eeuwse muur die nog steeds het oude stadsgedeelte en het kasteel van La Concepcion omarmt.

Het gemakkelijkste om Cartagena te verkennen, is te voet. De voetpaden langs de muur en de haven zijn zeer breed en de straten zijn aangenaam om door te kuieren.

Je wagen kan je meestal vrij makkelijk parkeren op een van deze plaatsen  Plaza de Toros, Calle Dr. Fleming, Calle Adarve de Artilleria, Calle Pez of Calle Muralla del Mar. Deze straten liggen dicht bij elkaar en hier is meestal wel een plaatsje te vinden.

Wij begonnen ons bezoek aan Plaza de Toros waarvan de werken in 1853 startten. Het werd gebouwd boven de ruïnes van het oude Romeins Amfitheater. Evenwijdig met de zee kan je langs de zeemuur of Muralla del Mar lopen die in opdracht van de Spaanse Koning Karel III gebouw werd. De muur loopt langs de haven en beschermt het oude stadscentrum. De haven werd door admiraal Nelson bestempeld als een van de veiligste havens van de Middellandse zee. 

Langs de haven ligt  Plaza de los Heroes de Cavite. Het monument voor de helden van Cavite en Santiago de Cuba (1923) werd opgericht ter ere van de Spaanse zeelieden die in 1898 stierven tijdens de oorlogen in Cuba en de Filipijnen. 

We verlieten de haven en trokken de stad in. Via Plaza Ayuntamiento met het Palacio Consistorial stapten we de Calle Mayor in. Dit is de hoofdstraat van de stad waar de modernistische bouwstijl in elk portaal en elke gevel terug te vinden is. De belangrijkste gebouwen hier zijn La Casa Cervantes, La Casa Llagostera en het Casino, een belangrijk ontmoetingspunt in de stad. La Casa Cervantes is een modernistisch huis gebouwd door Victor Beltri in 1900. Het werk aan de Casa Cervantes maakte zo’n goede indruk dat de architect de bekroning Job Alluvium ontvangen heeft van de Cartageense bourgeoisie. Nu is het gebouw eigendom van de Caja Mediterraneo die er zijn aula en bibliotheek in heeft ondergebracht. 

La casa Llagostera is eigendom van de familie van Catalaanse handelaren, Llagostera genaamd en gespecialiseerd in de textielindustrie. Zij behoorden tot de hoogste handelaarsklasse van de 20ste eeuw. Het is een gebouw van drie verdiepingen waarvan het gelijkvloers gewijd was aan het familiebedrijf. De gevel bevatte veel decoratie van keramiek. Momenteel staat enkel een deel van de voorgevel nog overeind en in de steigers.

Het casino dateert uit de 18de eeuw en deed eerst dienst als paleis van de Marques de Casa Tilly. Het paleis werd in 1808 verlaten na de moord op haar echtgenoot generaal Francisco de Borja. Binnen is de oorspronkelijke structuur van het paleis nog te zien in de verdeling van het gebouw rond een binnenplaats en de keizerlijke trap aan een kant.

Tijd om het belangrijkste gebouw van Cartagena te bezoeken, het Teatro Romano. Dit theater werd ontdekt in 1987 en wordt samen met het Romeins Theater van Merida beschouwd als het belangrijkste van Spanje. Naast het Teatro Romana ligt de oude domkerk, de Catedral  Vieja, het oudste gebedshuis van de stad. De exacte leeftijd is niet gekend. Alles wijst er op dat de domkerk ergens halfweg de 12de eeuw gebouwd werd.

Het Castillo de la Conception  is bereikbaar via het Parque Torres of via de gewone weg of met de lift.

Casa De La Fortuna is een Romeinse villa met decoratieve muurschilderingen en objecten die een beeld geven van het gezinsleven de de 1ste eeuw voor Christus. 

La Muralla Punica is een gebouw van glas en hout dat de overblijfselen van de Punische Muur herbergt. Binnen is een glazen doorkijkvloer en heb je toegang tot de crypte en de graven in de rotswanden

Cartagena is ook de "thuis" van de bekende Spaanse drank 43 (licor Cuarenta y tres).

Je merkt het, Cartagena biedt voldoende om meer dan een dag mee te vullen.